Diferencia entre cava y champagne

¿Cuál es la diferencia entre el cava y el champagne?

El cava y el champagne son dos vinos espumosos elaborados con el mismo método, con la segunda fermentación en botella, pero de orígenes completamente distintos. El champagne es el que se produce en la región francesa de Champagne, al noreste de París, con variedades como Chardonnay, Pinot Noir y Meunier.

En cambio, el cava es el espumoso español con Denominación de Origen, elaborado en Cataluña, en el Penedés con uvas tipo Macabeo, Xarel·lo y Parellada. El precio medio del champagne es significativamente más alto debido al prestigio de la denominación y al coste de producción en esa región.

El cava y el champagne comparten algo fundamental: los dos se elaboran mediante el método tradicional o método champenoise, en el que la segunda fermentación se produce dentro de la propia botella. Eso es lo que les da su burbuja fina y persistente, muy distinta a la del prosecco, que fermenta en depósitos de acero.

A partir de ahí, las diferencias son sustanciales.

El origen marca la diferencia

El champagne solo puede llamarse así si procede de la región de Champagne, en el noreste de Francia. Es una denominación de origen protegida con más de un siglo de historia legal. Cualquier otro espumoso francés elaborado con el mismo método en otra región recibe el nombre de crémant. Esta exclusividad geográfica es la razón principal de que el champagne sea más caro.

El cava es el espumoso español con Denominación de Origen propia. Aunque se elabora en distintas regiones de España, la mayoría de la producción se concentra en el Penedés, en la comarca de Sant Sadurní d'Anoia, Cataluña. También hay cavas elaborados en Rioja, Rías Baixas y otras zonas, pero siempre bajo el mismo reglamento de la DO Cava.

Las uvas son distintas

El champagne utiliza principalmente tres variedades: Chardonnay, Pinot Noir y Meunier. El blanc de blancs es el champagne elaborado únicamente con Chardonnay, más fresco y mineral. El blanc de noirs se elabora con uvas tintas vinificadas en blanco, con más cuerpo y estructura.

El cava se elabora principalmente con las variedades autóctonas del Penedés: Macabeo, Xarel·lo y Parellada. Cada vez más bodegas incorporan también Chardonnay y Pinot Noir para elaborar cavas de mayor complejidad.

Si quieres profundizar en las variedades de cada uno, puedes leer nuestro artículo sobre qué uvas se utilizan para elaborar cava y champagne.

El tiempo en botella

El reglamento de cada denominación exige un tiempo mínimo de crianza sobre lías, es decir, en contacto con los restos de levaduras dentro de la botella. Ese tiempo es el que aporta complejidad, pan tostado y notas de bollería.

En el champagne sin añada el mínimo es de 15 meses. Los champagnes con añada deben reposar al menos 36 meses.

En el cava, el mínimo es de 9 meses para la categoría base, 18 meses para el Reserva, 30 meses para el Gran Reserva y 36 meses para el Cava de Paraje Calificado, la máxima categoría de la DO.

El precio

Un champagne de entrada cuesta en España entre 25 y 40 euros. Las grandes marcas como Dom Pérignon, Krug o Louis Roederer Cristal superan los 100 euros con facilidad.

Un buen cava puede encontrarse desde 8 euros para los más básicos, entre 12 y 25 euros para un Reserva o Gran Reserva de calidad, y a partir de 30 euros para los cavas de paraje más exclusivos. Esta diferencia de precio hace del cava una opción extraordinariamente competitiva.